De aandoening is zeldzaam: jaarlijks krijgen in Nederland ongeveer 300 mensen deze ziekte. De ziekte kan bij volwassenen en kinderen voorkomen.
Bij een deel van de patiënten met GBS raken de ademhalingsspieren verzwakt. Dan is tijdelijke kunstmatige beademing op een intensive care noodzakelijk. Meestal wordt binnen 2, maar maximaal 4 weken het dieptepunt bereikt. Daarna treedt geleidelijk herstel op.
Een deel van de patiënten herstelt snel en volledig. Bij anderen verloopt het herstel minder goed en kan het maanden tot jaren duren. Meestal is revalidatie in de Sint Maartenskliniek nodig om tot maximaal herstel te komen. Restverschijnselen zoals moeheid komen daarna veel voor.
