Kanker
Er zijn vele soorten kanker. Deze kunnen op allerlei plaatsen in het lichaam ontstaan. Al deze kankersoorten kunnen op verschillende manieren tot uiting komen. En daarmee verschillende klachten geven. De kankersoort is vernoemd naar het weefsel of orgaan waaruit het is ontstaan (bijvoorbeeld prostaatkanker of lymfklierkanker).
Ongeremde celdeling
Alle kanker heeft een gemeenschappelijk kenmerk: ongeremde celdeling en de mogelijkheid van uitzaaiingen.
De deling van cellen in ons lichaam luistert heel nauw. De informatie voor een goed verloop van deze celdeling zit in de celkernen. In de kernen van al onze lichaamscellen zitten onze genen. Deze genen hebben we geerfd van onze ouders en geven we door aan onze kinderen (erfelijk materiaal). De genen zorgen voor controle van de celdeling en voor reparatie van beschadigde cellen. Dit is de plek waar het bij kanker mis gaat. Om allerlei redenen kunnen de genen beschadigd raken. Daardoor raakt de celdeling ontregeld. De cellen gaan ongeremd delen waardoor een tumor of gezwel ontstaat.
Goedaardig en kwaadaardig
Er zijn goedaardige en kwaadaardige tumoren. Een goedaardige tumor groeit niet door de weefsels heen en kan niet uitzaaien. Voorbeelden van goedaardige tumoren zijn een wrat of een vetbult. Kanker is altijd kwaadaardig, en kan dus uitzaaien (metastaseren).
Bij kanker kunnen cellen loslaten en via het bloed, lymfbanen of beide in andere organen terecht komen. Bijvoorbeeld in de longen of botten. Wanneer op deze plekken nieuwe tumoren ontstaan spreken we over 'metastasen' (uitzaaiingen).
Feiten over kanker
In Nederland wordt jaarlijks bij ongeveer 73.000 mensen kanker vastgesteld. Op dit moment is kanker de tweede doodsoorzaak in Nederland. Bij vrouwen tussen de 30 en 60 zelfs de eerste. Uiteindelijk overlijden in Nederland 4 van de 7 nieuwe patiënten met kanker aan hun ziekte, en zal ongeveer 40 procent uiteindelijk genezen. Bij patiënten jonger dan zestig jaar kan ruim de helft (55% ) genezen.
Over de oorzaken van kanker wordt veel geschreven, maar er is hierover relatief weinig bekend. Vermoedelijk zijn leefgewoonten de belangrijkste oorzaak van het ontstaan van kanker: roken en voeding, en in mindere mate alcohol. De schatting is dat roken voor 30 procent bijdraagt aan het ontstaan van kanker, voeding tussen de 20 en 50 procent, en alcohol voor ongeveer 3 procent. Slechts 4 tot 6 procent van de kankers is erfelijk.
