Een toevluchtsoord voor protestantse mingegoeden
Wie aan de wortels van het CWZ denkt, denkt toch vooral aan het Canisiusziekenhuis. Dat is te begrijpen, het Canisius had meer bedden en personeel dan het Wilhelminaziekenhuis toen beide huizen fuseerden. Bovendien hield het zijn eigen gebouw, waardoor de Canisianen meer de cultuur bepaalden dan de logé’s uit de Dr. Claes Noorduynstraat.
Dat het Canisius in de loop der jaren groter werd dan het Wilhelmina, zal voor een groot deel te wijten zijn geweest aan het feit dat Nijmegen meer katholieken dan protestanten huisvestte. Bijzonder aan beider geschiedenis is dat ze in hetzelfde jaar werden opgericht. Terwijl het R.-K. Parochiaal Armbestuur in 1850 aan de Houtmarkt een ziekenhuis begon, deed de Diaconie van de Nederlands Hervormde gemeente dat aan de Jodenberg, eveneens in een gewoon woonhuis.
De hervormden wilden een ziekenhuis voor ‘protestantse mingegoeden’: een toevluchtsoord voor ‘die ongelukkige zieken die in hun eigen woningen van licht en lucht van ligging en deksel en voedsel, in één woord van het onontbeerlijkste waren verstoken’.
Evenals het Canisius kreeg het Wilhelmina pas later zijn naam. Toen het nieuwbouwde aan de Spaarbankstraat ging het protestantse huis Wilhelminaziekenhuis heten. Op 7 mei 1895 opende prinses Wilhelmina het naar haar vernoemde hospitaal. De Spaarbankstraat werd later omgedoopt tot Dr. Claes Noorduynstraat, naar de eerste geneesheer-directeur.
Met zijn plannen voor een klinisch gezondheidscentrum ving het Wilhelminaziekenhuis in 1972 bot bij het Ministerie van Volksgezondheid en Milieuhygiëne. Aan een nieuw ziekenhuis was in Nijmegen geen behoefte, zo liet het ministerie weten.
Aan een verpleeghuis misschien. Maar, als Canisiusziekenhuis en Wilhelminaziekenhuis fuseerden, zou het ministerie meewerken aan snelle vervangende nieuwbouw. En zo geschiedde. In 1974 was de fusie een feit, op papier tenminste.
In 1977 sloot het Wilhelminaziekenhuis aan de Dr. Claes Noorduynstraat definitief zijn deuren. In het pand van het voormalige protestantse ziekenhuis vestigde zich verpleeghuis Margriet.
